Como é definida a data do Carnaval?

Todo ano alguém me pergunta: como se calcula a data do Carnaval? Como todos sabemos, a data do Carnaval é variável ano a ano. Porém, não é uma escolha aleatória: a definição é precisa, dependendo de fenômenos astronômicos previsíveis.

No ano 325, no Concílio de Niceia, a Igreja Católica definiu a forma de cálculo das datas de Carnaval e Páscoa, que são dependentes entre si, sendo sempre separadas pelo mesmo intervalo de tempo (precisamente 47 dias: os 40 dias da Quaresma, entre a terça-feira de Carnaval e o domingo de Ramos; e os 7 dias da Semana Santa, entre o domingo de Ramos e o domingo de Páscoa).

O ponto de partida do cálculo das datas é o equinócio de primavera do hemisfério norte (equinócio de outono do hemisfério sul). O equinócio é a data em que dia e noite possuem a mesma duração, marcando a transição das estações (do inverno para a primavera, ou do verão para o outono). O equinócio do primeiro semestre sempre ocorre no dia 20 ou no dia 21 de março (já escrevi detalhes sobre o equinócio aqui).

A Páscoa é simplesmente definida como o domingo seguinte à primeira lua cheia após o equinócio. Em 2018, o equinócio será no dia 20 de março, e a primeira lua cheia após o equinócio será no sábado, dia 31 de março. Assim, o domingo de Páscoa está determinado como o dia 1º de abril (não é mentira!). E a terça-feira de Carnaval ocorre precisamente 47 dias antes da Páscoa: em 2018, será o dia 13 de fevereiro.

Os domingos de Páscoa sempre caem entre os dias 22 de março e 25 de abril. Desde 1753, caiu duas vezes em 22 de março (nos anos 1761 e 1818, com a próxima vez em 2285) e duas vezes em 25 de abril (nos anos 1886 e 1943, com a próxima vez em 2038). As terças-feiras de Carnaval, naturalmente, caem entre 3 de fevereiro e 9 de março.

Portanto, é isso: a terça-feira de Carnaval é a data que vem 47 dias antes do primeiro domingo após a primeira lua cheia depois do equinócio.

PCFilho