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| Foto: Michael Zuber (Terlingua, Texas, EUA, 11/11/2020). Júpiter e Saturno são os 2 pontos mais brilhantes logo acima da construção. |
Os observadores atentos do céu noturno da Terra devem ter reparado que, nos últimos meses, Júpiter e Saturno têm estado relativamente próximos. Esta aproximação atingirá seu máximo neste mês de dezembro, especificamente no dia 21, quando a distância aparente entre eles, vistos da Terra, será de cerca de um quinto do diâmetro da Lua.
Contudo, você não precisa esperar para observar a conjunção. A proximidade aparente entre Júpiter e Saturno no céu já está impressionante desde novembro - e está evoluindo dia a dia. A partir do dia 15 de dezembro, eles estarão tão próximos que parecerão um "planeta duplo".
Quanto mais o observador estiver próximo da linha do Equador, melhor será a visibilidade do fenômeno. Porém, ele será observável de qualquer lugar da Terra, desde que o tempo não esteja nublado e que não haja montanhas altas no oeste (direção para a qual se deve olhar, durante a hora seguinte ao pôr-do-sol).
Para os privilegiados que tiverem acesso a uma luneta ou um telescópio, os dois planetas e algumas de suas maiores luas estarão visíveis no mesmo campo, nas noites próximas ao ápice do fenômeno.
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| Previsão das posições de Júpiter, Saturno e algumas de suas luas, em 21/12/2020. Imagem: Rice University. |
Júpiter e Saturno se alinham no céu da Terra a cada vinte anos, aproximadamente. Isso ocorre porque, a cada ano, Saturno completa cerca de 12 graus de sua órbita em torno do Sol, enquanto Júpiter completa cerca de 30 graus. Portanto, a cada ano, Júpiter avança cerca de 18 graus no céu em relação a Saturno. Assim, em um período de 20 anos, Júpiter ganha 18 x 20 = 360 graus em relação a Saturno, completando uma volta inteira e voltando a se alinhar com o planeta dos anéis.
Porém, a última vez em que Júpiter e Saturno estiveram visíveis e tão próximos no céu noturno da Terra foi na Idade Média, precisamente em 1226 (ano em que São Francisco de Assis faleceu). A próxima conjunção desse nível acontecerá daqui a sessenta anos, em 15 de março de 2080.
Por fim, vale ressaltar que a proximidade entre Júpiter e Saturno é somente aparente. As órbitas dos dois gigantes em torno do Sol não se cruzam, e a distância física real entre eles é, literalmente, astronômica.
PCFilho
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