Da classificação americana e da eliminação italiana

Amigos, a primeira fase do Mundial da África do Sul vai terminando, recheada de jogos emocionantes e de surpresas arrebatadoras.

Falando em jogos emocionantes, o que dizer da classificação americana? Amigos, depois do roteiro hollywoodiano, me arrisco a escrever que os Estados Unidos finalmente se apaixonarão pelo futebol. Uma vitória arrancada no suor e nas lágrimas, aos quarenta e cinco minutos do segundo tempo, é tudo que um povo precisa para se apaixonar pelo esporte bretão. Os eslovenos perderam para a Inglaterra, e comemoravam a classificação, que vinha graças ao empate entre Estados Unidos e Argélia. Eles não contavam com Donovan, o mais novo herói a honrar aquela bandeira estrelada. Em uma jogada espetacular, o craque norte-americano demonstrou ímpeto inexcedível. Após noventa minutos de extenuante batalha, ninguém mais tem pernas. Os músculos não mais respondem aos comandos do cérebro. Mas Donovan reuniu suas últimas forças para um esforço final, e obteve o resultado épico. Era o gol, o santo gol que classificava os Estados Unidos e eliminava a atônita Eslovênia.

Alguns ainda dizem que os Estados Unidos são surpresa. Não mais, amigos, não mais. Desde 94, os norte-americanos evoluem a passos largos no futebol. Os resultados começam a aparecer: ano passado, a equipe foi a única a derrotar a toda-poderosa Espanha, campeã européia. E quase derrotaram a própria Seleção Brasileira - chegaram a abrir 2 a 0, mas permitiram a virada. Podem ainda não estar no nível de um Brasil, de uma Alemanha. Afinal, chegar ao topo demanda um lento trabalho de gerações. Mas os norte-americanos evoluem, é fato. Finalmente resolveram aprender a jogar o futebol do resto do mundo. Ainda darão trabalho em 2010.

Surpresa mesmo foi, sem dúvida, a eliminação precoce da Itália, campeã de 2006. Não tanto pela qualidade do plantel, bem inferior ao de outras Itálias do passado, mas pelo grupo fácil em que caiu. Convenhamos, enfrentar Paraguai, Nova Zelândia e Eslováquia não deveria ser tarefa complicada. Mas foi. Com dois empates e uma derrota, a Azzurra se despediu dos gramados sul-africanos, melancolicamente.

Falei mal da qualidade do plantel italiano, e agora me explico. Marcelo Lippi, o treinador da Azzurra, optou por uma velha receita: levar o time campeão de quatro anos antes. A princípio, parece uma boa idéia. Afinal, se eles já foram campeões do mundo, poderão levantar a Copa novamente. Porém, não é assim que a banda toca. O envelhecimento de quatro anos significa muito no futebol. As seleções campeãs vêm tentando repetir essa receita de manter o elenco para quatro anos depois, sistematicamente, Copa após Copa. Os resultados quase sempre são desastrosos.

Temos como exemplo recente a França de 2002, que saiu sem marcar um gol, após a vitoriosa campanha de 1998. O time estava quatro anos mais velho, corria menos, e a lesão de Zidane acabou de vez com qualquer esperança de bicampeonato. Temos diversos outros exemplos, até mesmo aqui no Brasil, caso de 1966, quando levamos para a Inglaterra alguns ex-craques em atividade só porque eram campeões do mundo.

De fato, uma única seleção "repetida" conseguiu sagrar-se bicampeã em toda a história: o Brasil, que reeditou em 1962 a conquista de 1958. E há algumas explicações para o sucesso daquele time. Os campeões na Suécia eram muito jovens, Pelé tinha 17 anos, Vavá 23, Garrincha 24, Zagallo 26. Didi com 29 era praticamente um tio da garotada. Enfim, o elenco era cheio de revelações que ainda possuíam bons anos de futebol pela frente. Além disso, era claramente uma equipe de exceção - provavelmente o melhor time de futebol que jamais se formou.

A Itália está eliminada porque levou um time velho, sem renovação. Será que isso tem a ver com um certo elenco internazionale?

PC